Trái với sự cởi mở trong cuộc đối đầu gần nhất, khi Tây Ban Nha thắng Croatia 5-3 ở vòng 1/8 Euro 2020, hai đội chơi chặt chẽ trong trận đấu trên sân De Kuip (Rotterdam).
Với ưu điểm kiểm soát trung tuyến, Tây Ban Nha nhỉnh hơn về thế trận, cầm bóng 55%, tung 21 cú dứt điểm - so với 12 của Croatia. Họ cũng được hưởng tám phạt góc, nhiều gấp đôi đối thủ. Nhưng Luka Modric và đồng đội vẫn thể hiện được bản lĩnh của đội á quân World Cup 2018 và về thứ ba World Cup 2022. Họ thậm chí dứt điểm hướng mục tiêu nhiều hơn Tây Ban Nha (5 so với 2).
    |
 |
| Tuyển Tây Ban Nha ăn mừng chức vô địch Nations League 2023 |
Dù vậy, với tính chất của trận đấu tranh Cup, bên nào cũng đề cao thận trọng, khiến cơ hội thực sự bị hạn chế. Suốt hiệp một, Tây Ban Nha chỉ có một pha tấn công đáng kể từ cú cướp bóng rồi sút xa chệch mục tiêu của Gavi. Trước đó, thủ môn Dominik Livakovic mắc sai lầm suýt tặng cơ hội đệm bóng cho Alvaro Morata. Đến cuối hiệp hai, cơ hội đáng giá được trao cho Ansu Fati, nhưng tiền đạo thuộc biên chế Barca bỏ lỡ từ cự ly chỉ sáu mét.
Sang hiệp phụ, Croatia đòi phạt đền sau khi Nacho chèn ngã Lovro Majer trong vòng cấm Tây Ban Nha ở phút 100. Tuy nhiên, trọng tài Felix Zwayer bác bỏ, vì cho rằng Majer đã chạm bóng đủ nhiều để không cấu thành lỗi cho hậu vệ Tây Ban Nha.
|
 |
| Quả luân lưu quyết định của Carvajal đưa Tây Ban Nha lên ngôi vô địch |
Đến loạt đá luân lưu, Unai Simon trở thành người hùng của Tây Ban Nha. Thủ môn CLB Bilbao cản được hai quả luân lưu của Majer ở lượt bốn và Bruno Petkovic ở lượt sáu. Tây Ban Nha chỉ hỏng một quả, với cú đá của Aymeric Laporte ở lượt năm.
Trong khi đó, Nikola Vlasic, Marcelo Brozovic, Modric và Ivan Perisic sút thành công cho Croatia, còn Joselu, Rodri, Mikel Merino, Marco Asensio và Dani Carvajal hoàn thành nhiệm vụ bên phía Tây Ban Nha. Sau khi Simon đẩy được cú sút của Petkovic, Carvajal bình tĩnh sút kiểu Panenka đem lại chiến thắng 5-4.
Đây là lần đầu tiên Tây Ban Nha giành Nations League. Thành tích tốt nhất của đội bóng áo đỏ trong quá khứ là chung kết năm 2021 và thua Pháp 1-2. Trong khi đó, Modric và đồng đội một lần nữa lỡ hẹn với một danh hiệu quốc tế. Năm 2018, họ thua Pháp 2-4 trong trận chung kết World Cup.