Nối tỉnh Quảng Trị với tỉnh Thừa Thiên Huế, cao tốc Cam Lộ - La Sơn dài 98,3 km, trong đó 85 km mặt cắt ngang 12 m, hai làn xe, tốc độ tối đa 60 km/h; gần 13 km còn lại mặt cắt 23 m, bốn làn xe, tốc độ 80 km/h. Tuyến đường mới được khánh thành giai đoạn một ngày 31/12/2022.
Trong ảnh là vòng xuyến ra vào cao tốc Cam Lộ - La Sơn tại xã Hương Thọ, TP Huế, điểm nhấn của cao tốc. Trên tuyến còn một vòng xuyến tại xã Phong Mỹ, huyện Phong Điền.
Theo thiết kế, toàn tuyến có 9 đoạn mặt đường rộng 23 m, bốn làn xe, có dải phân cách cứng bằng bêtông để làm điểm tránh xe, chống ùn tắc. Các đoạn này dài 1-1,5 km, cách nhau 10 km.
Sáng 18/2, tại vị trí chuyển tiếp giữa bốn làn và hai làn xe ở xã Phong Mỹ, huyện Phong Điền, xe Ford 7 chỗ vượt phải sai quy định, va vào đầu xe container, sau đó gây tai nạn liên hoàn cho một xe tải và hai xe container khác. Hậu quả ba mẹ con trên xe 7 chỗ tử nạn.
Theo ghi nhận thực tế, đoạn chuyển tiếp giữa các làn đường có vạch sơn, mũi tên cùng biển báo hiệu ở cách điểm kết thúc đường bốn làn khoảng 150 m. Tuy nhiên, nhiều tài xế không quen đường hoặc mới đi trên tuyến thường không chú ý.
Mặt đường rộng 12 m, trong đó hai làn xe 7 m (nằm trong vạch trắng), mỗi bên lề đường 2,5 m. Trưa 19/2, tuyến cao tốc tấp nập ôtô qua lại, trong đó nhiều xe lấn làn, cố tình vượt sai quy định.
Đại diện Ban Quản lý dự án đường Hồ Chí Minh (chủ đầu tư cao tốc Cam Lộ - La Sơn) lý giải trước và sau Tết Giáp Thìn, lưu lượng phương tiện tăng. Do chưa thu phí nên nhiều tài xế chọn tuyến đường này thay vì đi quốc lộ 1.
"Tình trạng xe vi phạm tốc độ, khoảng cách khá phổ biến. Thiết kế đường hai làn xe, tốc độ tối đa 60 km/h có thể gây ức chế cho một số tài xế muốn đi nhanh, dễ phóng nhanh vượt ẩu", vị này nhận xét.
Cao tốc Cam Lộ - La Sơn đi qua địa hình đồi núi, có rất nhiều khúc cua nguy hiểm. Trong ảnh là khúc cua như cánh cung, lại lên dốc ở phường Hương Hồ, TP Huế, song chỉ có hai làn xe, không có dải phân cách cứng, không có làn dừng khẩn cấp.
Do mới hoàn thành giai đoạn một, tuyến đường còn thiếu nhiều hạng mục như trạm dừng nghỉ, trung tâm điều hành giao thông, hệ thống camera. Hầu hết điểm ra vào cao tốc chưa có đèn, trừ một điểm ở Cam Lộ, tỉnh Quảng Trị.
Cầu cạn dài gần một km đi qua phường Hương Hồ, TP Huế là một trong những điểm đen, dễ xảy ra tai nạn. Cầu uốn lượn, phía dưới là cánh đồng lúa, sông nước, cảnh quan đẹp, có thể gây mất tập trung cho tài xế.
Ngoài vụ hôm 18/2, một năm qua cao tốc này từng xảy ra nhiều tai nạn. Gần nhất là ngày 18/12/2023, hai xe container đối đầu, dính chặt nhau và bốc cháy tại đoạn qua thị xã Hương Trà, tỉnh Thừa Thiên Huế. Một tài xế tử vong tại chỗ, hai người khác trọng thương.
Mặc dù đi trên cầu vượt hai làn xe và cấm vượt, ôtô tải màu đen vẫn chạm chỉ vàng xin vượt.
Theo chỉ đạo của Chính phủ, Ban Quản lý dự án đường Hồ Chí Minh đang nghiên cứu mở rộng tuyến Cam Lộ - La Sơn giai đoạn hai với quy mô bốn làn xe theo đúng tiêu chuẩn cao tốc, có làn dừng khẩn cấp, hệ thống an toàn giao thông, dự kiến trình Bộ Giao thông Vận tải quý I năm nay.
Nhiều đoạn qua núi cao, nhà thầu xây dựng taluy dương kéo từ đỉnh núi xuống mặt đường. Mùa mưa, nguy cơ sạt lở trên cao tốc rất lớn.
Mùa mưa 2023, taluy dương đoạn qua phường Hương An, TP Huế bị sạt lở. Tháng 7/2023, Ban Quản lý dự án đường Hồ Chí Minh phối hợp với Ban An toàn giao thông tỉnh Thừa Thiên Huế tổ chức điều tiết, cấm xe tải trọng trên 10 tấn vào tuyến để thi công khắc phục.
Một số người dân đi xe máy vào cao tốc Cam Lộ - La Sơn đoạn qua huyện Hải Lăng, tỉnh Quảng Trị, tiềm ẩn nguy cơ tai nạn.
Tháng 10/2023, trong báo cáo gửi Bộ Giao thông Vận tải liên quan 11 dự án thành phần cao tốc Bắc Nam giai đoạn 2017-2021 và các tuyến cao tốc khác, Bộ Công an cho biết có 7 đoạn, tuyến chưa bảo đảm an toàn, xảy ra nhiều va chạm, tai nạn đặc biệt nghiêm trọng, nhất là một số tuyến mới đưa vào khai thác. Trong đó tuyến cao tốc Cam Lộ - La Sơn, La Sơn - Túy Loan chỉ có hai làn xe, chưa đạt chuẩn cao tốc.
Hàng rào bảo vệ tuyến cao tốc bị người dân tháo dỡ để làm lối đi vào.
Sau vụ tai nạn làm ba người chết ngày 18/2, Thủ tướng Phạm Minh Chính gửi lời thăm hỏi, chia buồn tới gia đình nạn nhân; yêu cầu công an khẩn trương điều tra nguyên nhân, xử lý nghiêm tổ chức, cá nhân vi phạm.
Bộ Giao thông Vận tải được giao phối hợp với các cơ quan rà soát, tổ chức giao thông hợp lý trên cao tốc Cam Lộ - La Sơn và hệ thống giao thông cả nước, nhất là tuyến chỉ hai làn xe, không có làn dừng khẩn cấp.